In un mondo sempre più attento alla sostenibilità, il concetto di packaging riciclabile sta assumendo un’importanza crescente e gli imballaggi oggi, sempre di più, sono concepiti per ridurre l’impatto ambientale lungo tutto il loro ciclo di vita, rispettando al contempo le loro funzioni essenziali: protezione del prodotto e trasmissione di informazioni al consumatore. Questo vale a maggior ragione per il packaging alimentare in plastica, un settore in cui materiali riciclabili come il PET e il RPET stanno trasformando le pratiche produttive per ridurre l’uso di risorse e le emissioni di carbonio.
Che cosa si intende per packaging riciclabile?
Il termine packaging riciclabile si riferisce, secondo lo standard ISO 14021, a un imballaggio che può essere separato dai rifiuti indifferenziati e reimmesso nel ciclo produttivo per la creazione di nuova materia prima.
La capacità del packaging di essere riciclato dipende olktre che dalle sue caratteristiche tecniche, anche dalle condizioni del mercato e dalle tecnologie disponibili, fattori che possono cambiare nel tempo, ed infatti, le innovazioni nei processi industriali, hanno reso riutilizzabili, i materiali che in passato era inpossibile che lo fossero.
È importante distinguere tra il materiale con cui un oggetto è prodotto e il prodotto stesso. Non è garantito che un materiale riciclabile, lo sia in tutte le sue forme di utilizzo. Ad esempio, in Italia il PET può essere riciclato efficacemente solo in determinate applicazioni, come nel caso delle bottiglie.
Che cosa si intende per packaging riciclato?
Il packaging riciclato si distingue dal riutilizzabile in quanto è realizzato tramite materiali di recupero che, altrimenti, sarebbero stati destinati allo smaltimento o al recupero energetico.
I materiali riciclati utilizzati per il packaging possono provenire da due fonti principali: scarti di lavorazione industriale (detti scarti pre-consumo) o rifiuti post-consumo derivanti dalla raccolta differenziata.
Tuttavia, esula dall'essere per forza garantito che un packaging prodotto con materiali riciclati abbia un impatto ambientale inferiore, in quanto questo dipende sia dalla provenienza del componente di realizzazione, che dai processi di lavorazione richiesti, che possono comportare un utilizzo significativo di energia e acqua.
L’evoluzione del packaging alimentare
Negli ultimi anni, il settore del packaging alimentare ha attraversato una trasformazione significativa, spinto dalla necessità di ridurre l’impatto ambientale delle attività industriali. L’adozione di materiali ecosostenibili e tecnologie innovative ha portato alla nascita di soluzioni più rispettose dell’ambiente, senza compromettere la qualità e la funzionalità degli imballaggi.
Il PET, per esempio, è diventato uno dei materiali più utilizzati grazie alle sue proprietà di leggerezza, trasparenza e resistenza. Questo polimero è ampiamente impiegato per la produzione di bottiglie, vaschette e contenitori alimentari e si distingue per la sua riciclabilità, un aspetto che lo rende particolarmente adatto alle esigenze di un’economia circolare.
RPET: un passo avanti verso la sostenibilità
Un’evoluzione ancora più sostenibile del PET è rappresentata dal RPET, ossia PET riciclato. Questo materiale si ottiene attraverso il recupero e il riutilizzo di PET già impiegato, riducendo così la necessità di produrre nuova plastica vergine. Il processo di riciclo consente di abbattere significativamente le emissioni di carbonio e il consumo di energia, contribuendo a chiudere il ciclo di vita della plastica.
Il RPET mantiene tutte le proprietà del PET vergine, come la resistenza e la trasparenza, rendendolo una soluzione ideale per il packaging alimentare eco-friendly, grazie soprattutto alla sua versatilità, fattore che lorende sempre più richiesto da aziende e consumatori alla ricerca di soluzioni sostenibili, evitando anche di compromettano la qualità del prodotto.
Il design sostenibile e la riciclabilità
Affinché un packaging sia davvero riciclabile, è fondamentale che la sua progettazione tenga conto dell’intero ciclo di vita del prodotto e questo approccio, noto come eco-design, prevede l’ottimizzazione dei materiali utilizzati, la riduzione degli sprechi e l’adozione di soluzioni monomateriali per semplificare la fase di produzione.
Un esempio concreto di design sostenibile è l’utilizzo di flaconi e contenitori in HDPE, RPET, R-PP e R-PE, materiali che vengono ottenuti attraverso processi di riciclo certificati, atti a garantire prestazioni tecniche analoghe a quelli ottenuti direttamente dalle materie prime, con il vantaggio di essere facilmente riutilizabili. Inoltre, l’impiego di soluzioni monomateriali agevola il consumatore finale nella separazione dei rifiuti, facilitando il corretto smaltimento.
Il contributo del packaging riciclabile all’economia circolare
Il packaging riciclabile oltre a essere una scelta ecologica, rappresenta anche un tassello fondamentale per la transizione verso un modello di economia circolare e questo sistema prevede il recupero e il riutilizzo continuo dei materiali, riducendo al minimo gli sprechi e prolungando il ciclo di vita dei prodotti.
Materiali come l’HDPE e il PET riciclato giocano un ruolo centrale in questo processo. L’HDPE, ad esempio, è una plastica rigida e resistente, comunemente utilizzata per contenitori di prodotti per la pulizia e articoli per la cura personale. Grazie alle sue peculiarità intrinseche di riciclabilità, l’HDPE può essere reimpiegato più volte, mantenendo una qualità stabile e riducendo la quantità di rifiuti destinati alle discariche.
Le sfide e le opportunità del packaging riciclabile
Nonostante i progressi, la diffusione del packaging riciclabile presenta ancora alcune sfide, propriamente per la complessità del sistema di raccolta differenziata e le differenze nei processi di riutilizzo a livello locale possono ostacolare il recupero di alcuni materiali. Tuttavia, le opportunità offerte dal packaging riciclabile sono enormi, infatti l'adozione di soluzioni sostenibili contribuiscono sia alla tutela dell’ambiente che essere di fatto, un vantaggio competitivo per le aziende, sempre più attente alle esigenze di un mercato in evoluzione.
La transizione verso un’economia circolare che adotti packaging riciclabili e sostenibili è una sfida che coinvolge tutti gli attori della filiera, dalle aziende produttrici ai consumatori finali.
Plastiche di nuova generazione e materiali innovativi dimostrano che è possibile coniugare esigenze produttive, qualità e rispetto per l’ambiente, aprendo la strada a un futuro più sostenibile.